Heute tauchen wir in das Leben der Andenbewohner ein und entdecken die höchstgelegene Hauptstadt der Welt – Quito auf 2.850 m. Auf den Fundamenten einer einstigen Inka-Siedlung erbaut, versetzt uns die koloniale Altstadt (UNESCO-Welterbe) mit ihren prächtigen Kirchen und Plätzen in vergangene Jahrhunderte. Am Nachmittag überqueren wir symbolisch die Linie zwischen Nord und Süd und besuchen das Äquatormuseum außerhalb der Stadt. Danach geht es weiter in Richtung Nordosten. Hosteríaübernachtung bei Ibarra oder Otavalo (je nach Verfügbarkeit). 175 km. (F)

Umgeben von mächtigen 3.000ern wandern wir im Cotacachi-Cayapas-Nationalpark entlang der tiefblauen Cuicocha-Lagune, einem imposanten Kratersee am Fuße des gleichnamigen Vulkans. GZ ca. 2 Std., ± 240 m. Unterwegs erhalten wir faszinierende Einblicke in die spirituelle Welt der Anden: Ein indigener Schamane erläutert uns Rituale und Traditionen seiner Volksgruppe. Nach dem Besuch des farbenfrohen Handwerkermarktes in Otavalo fahren wir weiter nach Papallacta. Hosteríaübernachtung in Papallacta. 215 km. (F)

Der Tag beginnt entspannt mit einem Bad in den wohltuenden Thermalquellen von Papallacta, die malerisch an einem Berghang oberhalb des gleichnamigen Dorfes liegen. Bei klarer Sicht zeigt sich vielleicht sogar der majestätische Antisana (5.758 m) mit seinem schneebedeckten Gipfel. Anschließend geht es weiter in die mystischen Nebelwälder bei Cuyuja. Auf einer Wanderung erkunden wir die üppige Vegetation, beobachten zahlreiche Vogelarten und halten mit etwas Glück Ausschau nach dem scheuen Bergtapir. GZ ca. 1 1/2 Std., - 80 m. Hosteríaübernachtung beim Cotopaxi-Nationalpark. 150 km. (F, M)

Heute erwartet uns ein landschaftliches Highlight: Im Nationalpark des Cotopaxi, eines der höchsten aktiven Vulkane der Welt (5.897 m), unternehmen wir eine entspannte Wanderung rund um die Limpiopungo-Lagune. GZ ca. 1 1/2 Std., + 50 m. Im Hintergrund erhebt sich majestätisch der schneebedeckte Vulkangipfel. Anschließend setzen wir unsere Reise fort und fahren nach Guamote. Hotelübernachtung in Guamote oder Alausí (je nach Verfügbarkeit). 230 km. (F, M)

In Alausí werfen wir zunächst einen Blick auf den historischen Bahnhof, einst Ausgangspunkt der spektakulären Zugfahrt zur Teufelsnase. Bei einem Fotostopp genießen wir die Aussicht auf den markanten Felsvorsprung, der dem Abschnitt seinen Namen gab. Weiter geht es nach Ingapirca, wo wir die wichtigste und besterhaltene Inka-Ruinenstätte Ecuadors erkunden. Der genaue Zweck der Anlage ist bis heute nicht eindeutig geklärt, doch die eindrucksvolle Architektur und Lage geben Raum für viele Theorien. Am Nachmittag erreichen wir Cuenca – eine charmante Kolonialstadt mit Kopfsteinpflaster, Kirchen und kleinen Plätzen. 2 Hotelübernachtungen in Cuenca. 260 km. (F, M)

Gemütlich schlendern wir durch die historische Altstadt von Cuenca, dem „Athen Ecuadors“. Mit ihren prächtigen Kirchen, schmuckvollen Balkonen und kolonialen Fassaden zählt sie zu den schönsten Städten des Landes – nicht umsonst wurde ihr Zentrum von der UNESCO zum Welterbe erklärt. Danach werfen wir einen Blick hinter die Kulissen einer Panamahut-Fabrik und erfahren, wie die berühmten Strohhüte in aufwendiger Handarbeit entstehen. Anschließend bleibt Zeit für eigene Entdeckungen, bevor wir am späten Nachmittag bei einem Kochkurs in die Aromen und Geheimnisse der ecuadorianischen Küche eintauchen. 10 km. (F, A)

Im Cajas-Nationalpark erkunden wir die auf rund 4.000 m Höhe gelegene Toreadora-Lagune. GZ ca. 2 Std., ± 75 m. Die hügelige Landschaft mit ihren rund 270 Seen und Lagunen bietet zahlreichen bedrohten Tierarten, wie dem Andenbären oder dem Karakara, einen Rückzugsort. Danach verlassen wir das Hochland und erreichen Guayaquil, die größte Hafenstadt des Landes. Bei einem Rundgang entdecken wir das farbenfrohe Zentrum, spazieren über die Uferpromenade Malecón und tauchen ein in das lebendige Flair des „Tors zum Pazifik“. Hotelübernachtung in Guayaquil. 260 km. (F, M)

Heute starten wir in ein einmaliges Naturerlebnis: Nach dem Flug nach Baltra setzen wir mit der Fähre nach Santa Cruz über – mitten hinein in das UNESCO-Weltnaturerbe Galápagos. Im Hochland der Insel besuchen wir die imposanten Zwillingskrater, zwei eingestürzte Lavatunnel, die von den geologischen Kräften der Region zeugen. Danach begegnen wir den berühmten Galápagos-Riesenschildkröten in freier Wildbahn und wandern zu einem weiteren beeindruckenden Lavatunnel, der tief in die vulkanische Geschichte der Insel blicken lässt. GZ ca. 2 1/2 Std., kaum Höhenunterschiede. Hotelübernachtung auf Santa Cruz. 65 km. (F, M, A)

Mit dem Schnellboot setzen wir zur größten Insel des Galápagos-Archipels über: Isabela (Fahrzeit ca. 2 1/2 Std). In den nächsten drei Tagen entdecken wir die vielseitige Insel meist zu Fuß. Wir wandern zur „Mauer der Tränen“, einem düsteren Relikt aus der Zeit der Sträflingskolonie, die unter härtesten Bedingungen von Häftlingen errichtet wurde (GZ ca. 4 1/2 Std., + 185 m). Ebenso beeindruckend ist der Aussichtspunkt am aktiven Vulkan Sierra Negra, dessen dunkler Krater mit über 10 Kilometern Durchmesser zu den größten der Welt zählt (GZ ca. 3 Std., ± 150 m). Ein Abstecher führt uns zur kleinen Nachbarinsel Tintoreras, wo uns Meerechsen, Pinguine und Weißspitzen-Riffhaie begegnen können (GZ ca. 2 Std., + 50 m). Zudem besuchen wir eine Schildkröten-Aufzuchtstation – ein Beitrag zum Erhalt der einzigartigen Artenvielfalt. 3 Hotelübernachtungen auf Isabela. 80 km am 10. Tag und 65 km am 11. Tag. (3 x F, 3 x M, 3 x A)

Per Schnellboot geht es zurück nach Santa Cruz, wo wir die berühmte Charles-Darwin-Forschungsstation besuchen. Hier erwartet uns eine spannende Ausstellung über das einzigartige Ökosystem der Galápagos-Inseln und ihre bedrohten Bewohner. Anschließend unternehmen wir eine Wanderung zum glasklaren Naturpool Las Grietas. GZ ca. 2 Std., kaum Höhenunterschiede. Je nach Schiffsverfügbarkeit steht am 14. Tag ein Ausflug auf eine der Nachbarinseln Seymour, Bartolomé, Plazas, Floreana oder Santa Fé auf dem Programm – ein weiterer Höhepunkt unseres Galápagos-Abenteuers. 2 Hotelübernachtungen auf Santa Cruz. 80 km am 13. Tag. (2 x F, 2 x M, 2 x A)

Bevor wir mit dem Schnellboot nach San Cristóbal übersetzen (Fahrzeit ca. 2 Std.), wandern wir zur weißen Tortuga Bay – ein Paradies aus feinem Sand und türkisfarbenem Wasser. GZ ca. 1 Std., kaum Höhenunterschiede. Am 16. Tag steht ein Schnorchelausflug zum beeindruckenden Kicker Rock auf dem Programm: Der 148 m hohe vulkanische Felsen ist Heimat unzähliger Vogelkolonien und ein beliebter Ort für Meeresbewohner – ein spektakuläres Naturerlebnis! Anschließend genießen wir Strandzeit und erkunden, je nach Wetter, entweder die Kraterlagune des Vulkans El Junco (GZ ca. 1 Std., ± 50 m) oder besuchen den Strand La Lobería, bekannt für seine verspielte Seelöwenkolonie. 2 Hotelübernachtungen auf San Cristóbal. 85 km und 25 km. (2 x F, 2 x M, 2 x A)

Flughafentransfer und Rückflug. 10 km. (F)